Le imposte dirette sono quelle tasse che colpiscono una ricchezza immediata, come l’acquisizione di un reddito o il possesso di un patrimonio. Possono essere imposte dirette reali o personali. Le imposte dirette reali colpiscono le singole categorie di reddito e vengono determinate in base alla normativa civilistica e tributaria. Le imposte dirette personali invece scaturiscono dai redditi complessivi di un determinato contribuente (che può essere persona fisica o giuridica). Ai fini dell'imposta si tiene conto anche di elementi non reddituali, come eventuali spese mediche, per assicurazioni o mutui ipotecari, persone a carico, eccetera, che influenzano l'effettiva capacità contributiva del soggetto.