Rientrano tra i costi tutti quegli oneri sostenuti per procurarsi merci, servizi o fattori produttivi, sostenuti dall'impresa per consentire il regolare svolgimento della sua attività. Rappresentano quegli elementi negativi necessari per la formazione del reddito, la cui deducibilità è, talvolta, in difformità con i principi contabili generali ed è invece disciplinata da norme tributarie specifiche.