Si tratta della principale imposta indiretta, istituita come "imposta sui consumi" e strutturata in modo plurifase, cioè colpendo i beni e i servizi destinati al cinsumo attraverso imposizioni effettuate nelle varie fasi di scambio. Di conseguenza è possibile conoscere il carico tributario gravante su ogni stadio produttivo di un bene o di un servizio.